万历十五年:历史 官场 人生

1587，平凡的年份，非凡的一年。

在本书的七个章节中，六个主角在不同的视角里，都想要在大厦倾倒时用不同手段力挽狂澜。
万历皇帝想要励精图治，但却发现体制的负重远远超出自己的想象。文官制度从建朝之日到如今，错误与扭曲早已积重难返。这恶疾不治则可，愈治愈难。最后竟发现无药可医，消极的放弃了。这固然有万历帝的个人因素在其中，主要原因却不是因为他个人。

张居正大力着手改革，却无法从根本上扭转明末的倾颓局面。张居正试图在体制外建立一种新的规则，以此救助国家，但这本身就是对国家的一种破坏。他富有一种个人化的理想，就不顾手段的去完成，最后反而因为个人的手段过于强力，更大的摧毁了原有的规则。
海瑞过于理想，欲恢复从前的制度而不知如今局面其实难以逆转。他的方法是无法实现的，尽管它代表了大多底层民众的利益，却损害了文官集团的利益，因此不得不颓然而止。
申时行所用调和的手段，只是保证矛盾不在此时爆发，也确实在当朝时稳定住了国家局势。他并非无用之人，却无法力挽狂澜。
戚继光是一个现实的人，毕竟也有一些理想。他用自己的现实创造了名扬后史的成就，也在那个年代，究竟没有实现理想的机会。这是那个兵衰将寡的帝国覆灭之前的最后一点曙光，而终究熄灭了。
李贽是明末知识分子的一点良心，一种反思。但也代表了大多底层知识分子，空有救世之呼，而无救世之才。这种微末的良心也终于死于时代的狱中

作者黄仁宇在序中说，本书中写出了失败年代的失败者们，是一本失败者之书。其实书中的不少人物都不是绝对的失败者。失败的只是那个时代罢了